Taxonomical impact of morphological variation in Quercus robur and Q petraea: a contribution to the hybrid controversy

Abstract - Numeric - taxonomical analysis of the complex Quercus robur-Q petraea showed that variability within each of the 2 species is so wide that none of the features considered is suitable for clear distinction. By using multivariate statistical analysis, it was possible to differentiate 2 distinct groups and thus to locate intermediate individuals. However, designating such morphologically intermediate individuals as hybrids remains questionable because it is not possible to find the exact limits of each group. For practical reasons, such limits have often been defined more or less arbitrarily without taking into account the wide variability of the 2 species. This explains the widely accepted view that they hybridize frequently, a view that cannot be supported by the findings of this project.

Résumé - Impact taxonomique de la variation morphologique chez Quercus robur et Q petraea : une contribution à la controverse sur les hybrides. L'analyse taxonomique numérique du complexe Quercus robur-Q petraea montre que la variabilité à l'intérieur de chacune des 2 espèces est si grande qu'aucune des caractéristiques considerées ne permet une claire démarcation. En utilisant les statistiques multivariées, il a été possible de différencier 2 groupes distincts et ainsi de localiser les individus intermédiaires. Pourtant, désigner de tels individus morphologiquement intermédiaires comme hybrides reste contestable, parce qu'il n'est pas possible de définir une limite exacte pour chaque groupe. De telles limites ont souvent été définies, pour des raisons pratiques, de manière plus ou moins arbitraire. Elles ne tenaient pas compte de la grande variabilité des deux espèces. Cela explique l'opinion répandue selon laquelle elles s'hybrident fréquemment, opinion qui ne peut être soutenue par les résultats de cette étude.