Ann. For. Sci. 65 (2008) 209
DOI: 10.1051/forest:2007092

Influence of pruning and the climatic conditions on acorn production in holm oak (Quercus ilex L.) dehesas in SW Spain

Reyes Alejano, Raúl Tapias, Manuel Fernández, Enrique Torres, Joaquín Alaejos and Juan Domingo

Departamento de Ciencias Agroforestales, Universidad de Huelva, Campus de La Rábida, 21819 Palos de la Frontera, Huelva, Spain

(Received 22 February 2007; reviewed version 18 June 2007; accepted 21 August 2007; published online 21 March 2008)

Abstract - Acorn production by Quercus ilex L. ssp. ballota (Desf.) Samp. in SW Spain was assessed, and variations between years and the influence of pruning on it were examined. To this end, an experimental study was conducted at two different sites (Calañas and San Bartolomé, in the province of Huelva) where trees were subjected to traditional (light, moderate or heavy) pruning and also to a new (crown-regeneration) pruning method. Acorn yield was quantified over a period of 5 years in the Calañas plot and 4 in the San Bartolomé plot, and found to average at 95.61 0.76 g DM/m², which is equivalent to 6.5 0.05 kg DM/tree; however, yield figures varied markedly between years depending on the particular climatic conditions. The average acorn production was correlated with the water potential in mid summer (end of July); the annual, spring and autumn rainfall; and the actual evapotranspiration for the period from September (previous year) to August. No significant differences in acorn production between traditional pruning intensities were detected; in fact, there were only hints that heavy pruning might result in decreased acorn yields. The new pruning method used, crown-regeneration, seems promising with a view to increasing acorn yield; however, it should be tested on larger sample sizes before any final conclusions can be drawn in this respect. Based on the results, the present health status of holm oaks in southwestern Spain (a result of sustained decline) and the low value of firewood - which used to be a very important source of income from pruning a few decades ago -, the authors recommend reducing the frequency and intensity of pruning in the dehesas of the study area.

Résumé - Influence de la taille et des conditions climatiques sur la production de glands par le chêne vert (Quercus ilex L.) en dehesas dans le sud ouest de l'Espagne. La production de glands par Quercus ilex L. ssp. ballota (Desf.) Samp. dans le sud ouest de l'Espagne a été mesurée, et l'influence de la taille sur les variations interannuelles a été examinée. Dans ce but, une étude expérimentales a été conduite dans deux sites (Calañas et San Bartolomé dans la province de Huelva) où des arbres ont été soumis à une taille traditionnelle (légère, modérée ou forte) et aussi à une nouvelle méthode de taille (régénération de couronne). La production de glands a été quantifiée sur une période de 5 ans sur le site de Calañas et de 4 ans sur celui de San Bartolomé et était en moyenne de 95,61 0,76 g de matière sèche/m², ce qui équivaut à 6,5 0,05 kg de matière sèche/arbre. Cependant la production a varié de façon marquée entre années en relation avec les particularités climatiques. La moyenne de production de glands était corrélée avec le potentiel hydrique au milieu de l'été (fin juillet) ; avec les précipitations annuelles, du printemps et de l'automne, et avec l'évapotranspiration pour les périodes allant de septembre (année précédente) à août. Aucune différence significative de production de glands n'a été détectée, entre les intensités de taille traditionnelle. La nouvelle méthode utilisée est prometteuse et permet une augmentation de la production de glands ; cependant elle devra être testée sur des lots d'arbres plus importants avant d'arriver à des conclusions définitives sur ce sujet. Sur la base de ces résultats, en prenant en compte de l'état de santé actuel du chêne vert dans le sud ouest de l'Espagne (résultat d'un déclin prolongé) et la faible valeur actuelle du bois de feu qui était habituellement une source très importante de revenus provenant de la taille il y a quelques dizaines d'années, les auteurs recommandent la réduction de la fréquence et de l'intensité de la taille dans les dehesas.

Key words: holm oak / acorn production / pruning / masting

Mots clés : Quercus ilex / production de glands / taille / glandée

Corresponding author: ralejan@uhu.es

© INRA, EDP Sciences 2008