Ann. For. Sci. 63 (2006) 941-950
DOI: 10.1051/forest:2006077

Drought conditioning improves water status, stomatal conductance and survival of Eucalyptus globulus subsp. bicostata seedlings

Ana Beatriz Guarnaschelli^a, Pablo Prystupa^b and Jorge Hugo Lemcoff<sup>c

a</sup>  Departamento de Producción Vegetal, Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires, Av. San Martín 4453, C1417DSE, Buenos Aires, Argentina
^b  Departamento de Ingeniería Rural y Uso de la Tierra, Facultad de Agronomía, Universidad de Buenos Aires
^c  Dep. Environ. Physics and Irrigation, Institute of Soil, Water and Environmental Sciences, ARO, The Volcani Center, PO Box 6, Bet Dagan 50250, Israel

(Received 15 March 2005; accepted 29 June 2006; published online 9 December 2006)

Abstract - We investigated the responses of drought preconditioning in three provenances of Eucalyptus globulus subsp. bicostata (Maiden, Blakely and J.Simm) J.B. Kirkp. seedlings and assessed their effects after transplanting. After one-month moderate drought conditioning treatment, seedlings evidenced osmotic adjustment, reduction in size, leaf area, shoot/root ratio and stomatal conductance. Inter-provenance variation was found in osmotic adjustment capacity. During the first stages of transplanting period, pretreated plants showed improved water status and gas exchange capacity under drought conditions; this initial superiority was lost later on. Non-conditioned seedlings also developed morphological and physiological adjustments that allowed them to perform similarly to conditioned plants. Although preconditioning did not favour seedlings growth, it was effective in enhancing survival, an attribute correlated to shoot/root ratio and relative water content. Inter-provenances variation was found in several of the physiological and morphological responses to drought, but it was not possible to relate that variation to the dryness of the seed origin site. These results show the advantage of drought preconditioning in Eucalyptus globulus subsp. bicostata which result in better behaviour and greater survival after transplanting, factors closely associated with the establishment success.

Résumé - Le conditionnement par la sécheresse améliore l'état hydrique, la conductance stomatique et la survie des semis d'Eucalyptus globulus subsp. biscotata. Nous avons étudié les réponses à un préconditionnement par la sécheresse des semis de trois provenances d'Eucalyptus globulus subsp. biscotata (Maiden, Blakely et J. Simm) J.B. Kirkp. et nous avons évalué leurs effets après transplantation. Après un mois de conditionnement par une sécheresse modérée, les semis ont montré un ajustement osmotique et une réduction de taille, de surface foliaire, de rapport partie aérienne/partie racinaire et de conductance stomatique. Nous avons trouvé des différences de capacité d'ajustement osmotique entre les provenances. Au cours des premiers jours suivant la transplantation et pendant les premières étapes de cette période, le préconditionnement par la sécheresse a permis aux semis traités d'avoir une amélioration de leur état hydrique et de leurs échanges gazeux. Ensuite leur supériorité initiale a disparu. Les semis non conditionnés ont aussi développé des changements morphologiques et physiologiques qui ont augmenté leur tolérance à la sécheresse et qui ont permis une performance similaire à celle des plants conditionnés. Cependant leurs rapports partie aérienne/partie racinaire ont été encore plus élevés. Bien que le préconditionnement n'ait pas favorisé la croissance des plants traités, il a été particulièrement efficace pour ce qui concerne la survie des plants, un attribut corrélé au rapport partie aérienne/partie racinaire et à la teneur relative en eau. Nous avons trouvé des différences dans les réponses physiologiques et morphologiques entre provenances, mais il n'a pas été possible de trouver une relation entre ces différences et la sécheresse du site d'origine des graines. Ces résultats nous permettent de confirmer l'avantage du préconditionnement par la sécheresse, pour Eucalyptus globulus subsp. biscotata, qui a pour effet un meilleur comportement pendant les premiers jours après la transplantation et une survie supérieure, facteurs étroitement associés au succès de l'installation des plants.

Key words: provenances / drought acclimation / transplanting / tissue water relations / morphological characteristics

Mots clés : provenances / acclimatation à la sécheresse / transplantation / relations hydriques / caractéristiques morphologiques

Corresponding author: guarnasc@agro.uba.ar

© INRA, EDP Sciences 2006