Ann. For. Sci. 64 (2007) 321-331
DOI: 10.1051/forest:2007009

Effects of soil mechanical treatments combined with bramble and bracken control on the restoration of degraded understory in an ancient beech forest

Sandrine Godefroid^a, Dennis Monbaliu^a, Wim Massant^a, Beatrijs Van der Aa^b, Bruno De Vos^b, Vincent Quivy^c and Nico Koedam<sup>a

a</sup>  Laboratory of Plant Biology and Nature Management (APNA), Vrije Universiteit Brussel, Pleinlaan 2, 1050 Brussels, Belgium
^b  Institute for Forestry and Game Management (IBW), Gaverstraat 4, 9500 Geraardsbergen, Belgium
^c  Département Génie Rural, Centre de Recherches Agronomiques de Gembloux (CRAGx), Chaussée de Namur 146, 5030 Gembloux, Belgium

(Received 28 June 2006; accepted 27 September 2006; published online 11 April 2007)

Abstract - This paper describes the ground floor vegetation that developed four years after tillage implements in an ancient beech forest in central Belgium. The purpose of this study was twofold: (1) to explore whether tillage has a lasting effect on soil compaction and soil moisture as well as on vegetation characteristics; and (2) to analyse whether two distinct tillage treatments (rotary plough vs. disc plough), combined with vegetation control when necessary, have the same effect on soil compaction, soil moisture and plant establishment. Of the 29 species recorded, 15 showed a significant recovery after soil loosening in the studied forest area. Interestingly, different tillage treatments did not have the same influence on plant establishment. Treatment effects on soil structure and/or moisture status can be considered as causing the observed growth response.

Résumé - Effets de traitements mécaniques du sol combinés à un contrôle de la ronce et de la fougère aigle sur la restauration d'un sous-bois dégradé dans une ancienne hêtraie. Cette étude décrit la flore herbacée qui s'est développée quatre années après la mise en place d'expériences de traitement mécanique du sol dans une ancienne hêtraie dans le centre de la Belgique. Les objectifs furent : (1) explorer si le traitement mécanique du sol a un effet durable sur la compaction et l'humidité du sol et sur les caractéristiques de la végétation ; et (2) analyser si deux traitements effectués avec des machines différentes (crabe et fraise rotative), combinés à un contrôle de la végétation si nécessaire, ont le même effet sur la compaction et l'humidité du sol et sur l'établissement des plantes. Parmi les 29 espèces inventoriées, 15 ont montré un développement significatif suite au labour du sol dans les zones expérimentales étudiées. Il est intéressant de constater que les différents traitements n'ont pas eu la même influence sur l'établissement des espèces végétales. L'effet des traitements sur la structure et/ou l'humidité du sol peut être considéré comme étant la cause de la réponse végétale observée.

Key words: ancient forest species / forest understory / soil compaction / soil tillage / soil loosening technique

Mots clés : espèces des forêts anciennes / sous-bois / compaction du sol / labour du sol / technique d'ameublissement du sol

Corresponding author: sagodefr@vub.ac.be

© INRA, EDP Sciences 2007