Original article

The potential of plantations of Terminalia superba Engl. & Diels for wood and biomass production (Mayombe Forest, Democratic Republic of Congo)^*

Le potentiel des plantations de Terminalia superba Engl. & Diels dans la production de bois et de biomasse (forêt de Mayombe, République Démocratique du Congo)

¹ Ghent University, Laboratory of Wood Technology, Coupure Links 653, 9000 Ghent, Belgium
² Royal Museum for Central Africa, Laboratory for Wood Biology and Xylarium, Leuvensesteenweg 13, 3080 Tervuren, Belgium

^** Corresponding author: maaike.deridder@ugent.be

Received: 26 June 2009
Accepted: 19 November 2009

Abstract

• In the 1940s–1950s, large limba (Terminalia superba Engl. & Diels) plantations were established in the Democratic Republic of Congo to reduce the pressure on the natural forests.

• The objective of this study was to evaluate the potential of these long-rotation plantations as production forests (timber) and carbon sinks.

• Five different plantations, between 50 and 58 years old, were sampled. Over a sample surface of more than 73 ha, the diameter above buttresses of 2680 trees, bole height of 265 trees and tree height of 128 trees was measured.

• To estimate the commercial volume, a nonlinear power law regression was used (R² = 0.95). A power law variance function was applied to counter heteroscedasticity of the residual plot. Estimates of commercial tree and stand volume at 50 to 58 y were 5.6 ± 4.1 m³ and 183.9 ± 135.0 m³ ha⁻¹. Stand volumes appear low but are explained by a large decrease in tree density. However, the mean volume increment of 3.2–3.7 m³ ha⁻¹y⁻¹ corresponds well with teak plantations of a similar age. For limba, aboveground biomass and carbon estimates of this study (resp. 108.4 and 54.2 Mg ha⁻¹) differ significantly from those of existing aboveground biomass models (resp. 135.7–143.9 Mg ha⁻¹ biomass and 67.9–72.0 Mg ha⁻¹ C). All aboveground biomass and carbon estimates for T. superba stands were lower than for the estimates of young fast-growing plantations like Tectona grandis L. f., Eucalyptus spp. and Acacia spp. (≤ 30 y).

Résumé

• Dans les années 1940–1950, de grandes plantations de limba (Terminalia superba Engl. & Diels) on été mises en place en République Démocratique du Congo afin de réduire la pression sur les forêts naturelles.

• L’objectif de cette étude était d’évaluer le potentiel de ces plantations anciennes comme forêts de production de bois d’œuvre et puits de carbone.

• Cinq plantations différentes, âgées de 50 à 58 ans, ont été échantillonnées. Sur une surface de plus de 73 ha, le diamètre au-dessus des contreforts de 2680 arbres, la hauteur de fût de 265 arbres et la hauteur totale de 128 arbres ont été mesurés.

• Le volume commercial a été estimé à l’aide d’une régression du type loi de puissance (R² = 0.95). Une fonction de variance du même type a été adoptée pour supprimer l’hétéroscedasticité des résidus. Le volume commercial a été estimé à 5.6 ± 4.1 m³ par arbre et 183.9 ± 135.0 m³ ha⁻¹. Ce dernier volume semble faible mais peut être expliqué par une chute de la densité d’arbres. Toutefois, l’accroissement moyen en volume (3,2–3,7 m³ ha⁻¹an⁻¹) correspond bien avec des plantations de teck d’un âge comparable. Pour le limba, il y a une différence significative entre les valeurs d’estimation de biomasse et de quantité de carbone épigés dans cette étude (resp. 108,4 Mg ha⁻¹ et 54,2 Mg ha⁻¹) et dans les modèles existants (resp. 135,7–143,9 Mg ha⁻¹ et 67,9–72,0 Mg ha⁻¹ C). Ces estimations de biomasse et de quantité de carbone épigés pour T. superba sont également inférieures à celles de jeunes plantations d’espèces à croissance rapide comme Tectona grandis L. f., Eucalyptus spp. and Acacia spp. (≤ 30 ans).