Tree improvement programs for European oaks: goals and strategies

Abstract - Most work concerned with the improvement of European oaks is concentrated on Quercus robur and Q petraea. Improvement is constrained by limited knowledge of the extent and pattern of genetic variation, the long period to reproductive maturity, levels of seed production relative to demand and difficulties in vegetative multiplication. The goals of improvement activities have focused on straightness, vigor and desirable branching; on wood anatomy, shrinkage, density and color, and susceptibility to problems such as frost cracks, shakes and defoliation. Three aspects of breeding are currently receiving attention: 1) in vitro methods for regeneration, flower induction and genetic manipulation; 2) technologies for clonal multiplication, and 3) elements of classical breeding programs. Recent conceptual and technological advances and greatly increased research activity have raised expectations of genetic progress, which will need to be accompanied by developments in associated topics such as silviculture, pathology and wood science.

Résumé - Programmes d'amélioration des chênes européens : objectifs et stratégies. La plupart des travaux concernant l'amélioration des chênes européens est concentrée sur Quercus robur et Q petraea. L'amélioration est rendue difficile du fait de la connaissance limitée des variations génétiques, de la longue période pour atteindre la maturité reproductive, de la quantité de graines produites par rapport à la demande et des problèmes rencontrés concernant la multiplication végétative. Les buts de l'amélioration ont été concentrés sur la rectitude, la vigueur et la ramification ainsi que l'anatomie du bois, le retrait, la densité, la couleur et la sensibilité à des problèmes tels que les gélivures, les fissures et la défoliation. Trois aspects de l'amélioration génétique sont actuellement abordés : 1) les méthodes de régénération in vitro, d'induction florale et de manipulations génétiques; 2) les techniques de multiplication clonale; et 3) les éléments de programmes d'amélioration classique. De récentes avancées technologiques et conceptuelles ainsi qu'une activité accrue de la recherche, ont apporté de nouveaux espoirs d'amélioration génétique qui devront s'accompagner de progrès en sylviculture, pathologie et science du bois.