Original article

The importance of canopy-derived dissolved and particulate organic matter (DOM and POM) – comparing throughfall solutionfrom broadleaved and coniferous forests

L’importance des dérivés dissous et des particules de matière organique (DOMet POM) de la canopée – comparaison des solutions des précipitations par égouttement sous les couverts des forêts feuillues et des conifères

¹ Geographical Institute, Section Landscape Ecology, Goldschmidtstrasse 5, 37075 Göttingen, Germany
² NW-FVA. Northwest German Forest Research Station, Department Environmental Control, Grätzelstr. 2, 37077 Göttingen, Germany
³ Friedrich-Schiller-University of Jena, Institute of Geography, Chair in Soil Science Löbdergraben 32, 07743 Jena, Germany

^* Corresponding author: amellec@gwdg.de

Received: 28 April 2009
Accepted: 21 September 2009

Abstract

• Dissolved organic matter (DOM) and its main constituents carbon (DOC) and nitrogen (DON) represent an important part of the C and N cycles in forest ecosystems. Although many investigations have been addressing this issue, the knowledge on particulate organic matter (0.45 μm < POM < 500 μm) dynamics, its origin and involvement in organic matter cycling in forest ecosystems is still imperfect.

• In this paper, we report on dissolved and particulate organic carbon and nitrogen fractions in throughfall solutions collected from a broadleaved and coniferous forest stand in Central Germany. Over a period of 2.5 y (2005–2007) we followed the concentrations and fluxes of DOM and POM at a mature beech (Fagus sylvatica L.) and a Norway spruce (Picea abies L.) forest site. Bulk and throughfall precipitation were sampled in weekly (2005) and fortnightly (2006–2007) intervals and analyzed for dissolved (< 0.45 μm, filtered) and total (< 500 μm, unfiltered) amounts of organic carbon (DOC, TOC, POC) and nitrogen (TN, DN, PON, NO₃-N) species. Proportions of particulate organic C and N were determined by difference between total and dissolved fractions.

• Under spruce, throughfall concentrations of most C and N fractions were twice as high as under beech. At both sites, concentrations and fluxes were significantly higher during the growing than the dormant season. At the broadleaved site, 80% of the annual fluxes of the DOC and TOC and 70% of the DN and TN were released during the growing season, compared to 60% for C and N at the coniferous site. POC under beech contributes with up to 30% to TOC compared to less than 20% at the spruce site.

• We suggest that pollen deposition, insect excretions and accumulated organic matter mobilised by dry/wet precipitation patterns play a supreme role for the formation of DOM and POM in forest canopies. The study demonstrates that the canopy is an important source for POM. Dynamics of DOM and POM are mainly driven by tree species effects and seasonality as well as by biotic agents.

Résumé

• La matière organique dissoute (DOM) et ses principaux constituants carbonés (DOC) et l’azote (DON) représentent une part importante des cycles du carbone et de l’azote dans les écosystèmes forestiers. Bien que de nombreuses enquêtes se soient penché sur ce problème, les connaissances sur les dynamiques des particules de matière organique (0,45 μm < POM < 500 μm), leur origine et leur rôle dans les cycles de la matière organique dans les écosystèmes forestiers sont encore imparfaites.

• Dans ce papier, nous présentons un rapport sur les particules de carbone organique et les fractions d’azote dissoutes dans les solutions de pluie arrivant directement au sol sous le couvert, récoltées dans un peuplement forestier feuillu et dans un peuplement de conifères en Allemagne centrale. Sur une période de 2,5 ans (2005–2007) nous avons suivi les concentrations et les flux de DOM et de POM dans une hêtraie arrivée à maturité (Fagus sylvatica L.) et un peuplement d’épicéa commun (Picea abies L.). Le volume des pluies et les précipitations au sol ont été échantillonnés à des intervalles de temps d’une semaine (2005) et d’une quinzaine (2006–2007) et analysés pour les quantités de carbone organique dissoutes (< 0,45 μm, filtrées) et totales (< 500 μm, non filtrées) (DOC, TOC, POC) et d’azote (TN, DN, PON, NO₃-N). Les proportions des particules organiques de carbone et d’azote ont été déterminées par différence entre les fractions totales et dissoutes.

• Sous la pessière, les concentrations de la plupart des fractions de C et de N, dans la pluie au sol, étaient deux fois plus élevées que sous la hêtraie. Sur les deux sites, les concentrations et les flux ont été significativement plus élevés pendant la période de croissance que durant la période de dormance. Sur le site feuillu, 80 % des flux annuels de DOC et de TOC et 70 % de DN et TN ont été libérés au cours de la saison de croissance, contre 60 % pour C et N pour les conifères. Dans la hêtraie POC contribue à hauteur de 30 % de TOC, comparativement à moins de 20 % dans la pessière.

• Nous suggérons que les dépôts de pollen, les déjections d’insectes et la matière organique accumulée, mobilisés par les séquences de périodes sèches et de précipitations jouent un rôle suprême pour la formation des DOM et POM dans les canopées forestières. L’étude démontre que la canopée est une source importante pour POM. Les dynamiques de DOM et POM sont principalement conduites par les effets des espèces d’arbres et par la saisonnalité ainsi que par des agents biotiques.